U jesen 1869. godine Fjodor Mihajlovič Dostojevski, odnedavna sa boravištem u Njemačkoj, dolazi u Petersburg zbog nenadane smrti svojeg posinka Pavela. Lud od boli, trpeći epileptične napadaje, i erotički opsjednut posinkovom gazdaricom, Dostojevski usprkos svemu namjerava otkriti zagonetku Pavelovog života.